NGP cap 8

Vane no podía respirar mientras las palabras de Jasyn se repetían en su cabeza. ¿Fang muerto?

¡No! No podía ser. Su hermano no podía haberse ido. Él no podría. Fang era todo lo que había dejado y él había jurado ver a su hermano entero otra vez.

Él aulló del dolor que se deslizaba por su corazón y lo hizo tambalearse. ¿Cómo podría haber pasado? ¿Cómo podrían haber llegado a Fang?

Jasyn sostuvo su mano sobre su hombro que sangraba mientras jadeaba de dolor. —Intentamos salvarlo, Vane. Hicimos todo lo que pudimos.

Vane lo miró airadamente mientras luchaba contra las lágrimas de cólera y agonía.

Y ahora él haría todo lo que pudiera para asegurarse que los lobos pagaran por eso. La rabia hervía a fuego lento profundamente en su alma. No había ningún poder sobre esta tierra que pudiera protegerlos ahora.

Ningún lugar que los mantuviera a salvo de su ira.

Él los tendría a todos, incluyendo a su padre.

Su visión se oscureció, Vane se dirigió a la puerta sólo para encontrar a Kyrian delante de ella. Él entregó a su hija a su esposa. —¿Dónde crees que vas?

—A matarlos.

Kyrian se afirmó como si supiera que estaba a punto de pelear con él. —No  puedes.

—Mírame —Vane intentó transportarse de la casa sólo para encontrar que él no podía—. ¿Qué diablos?

—No voy a dejarte suicidar —dijo Amanda severamente. Ella entregó su hija a su hermana, luego avanzó para estar de pie al lado de su marido—. No te dejaremos hacer esto.

Vane estuvo tentado de revertir el hechizo de sujeción de vuelta a ella, pero no quiso hacerle daño. Ella no tenía ninguna idea con lo que trataba y no sabía cuan fácilmente podría romper sus poderes dejándolo a él intacto—. Tu no eres tan fuerte como piensas que eres, Amanda. Libera mis poderes.

—No. La venganza no es la respuesta.

—La venganza es la única respuesta —dijo Jasyn detrás él—. Déjele ir.

Algo extraño atravesó a Vane con eso. Una extraña fisura...

Él se dio vuelta para mirar a Jasyn.

El hombre detrás de él se parecía al halcón Katagari. Él era la misma altura y constitución.

Pero estaba sangrando...

Él estaba herido.

Vane hizo una pausa mientras registraba esos hechos en su mente. Para los Katagaria, era casi imposible mantener su forma humana mientras estaban heridos. Sólo el más fuerte de los fuertes podría hacerlo. Y por lo general esto se hacía sólo cuando no tenían ninguna otra opción excepto armonizar con el reino humano o ponerse en peligro al ser descubiertos. Mantener la forma humana en aquellas circunstancias drenaba sus poderes y agotaba su fuerza, tanto física como mágica. Esto los hacía sumamente vulnerables de ser atacados y morir.

¿Por qué Jasyn haría tal cosa?

Incluso bajo la mejor de las circunstancias, Jasyn odiaba tomar forma humana. En realidad, Jasyn odiaba a todos y a todo. ¿Por qué los osos le enviarían con estas noticias?

¿Por qué Jasyn vendría?

Vane estrechó sus ojos mientras un mal presentimiento le sobrevenía. —¿Quién eres tu?

El “halcón” le miró fija e inexpresivamente. —Sabes quien soy.

—Kyrian, protege a las mujeres —gruñó Vane mientras como él tomaba sus poderes de Amanda.

Amanda gritó, pero Vane no vaciló mientras comprendía lo que enfrentaba.

—Alastor —gruñó, curvando su labio al demonio.

El demonio se rió. —Tú eres intuitivo, lobo.

Tabitha comenzó a recitar un hechizo de desaparición en latín. El demonio alargó su mano y la aplastó contra la pared lejana.

Vane lo agarró aproximadamente por el medio e intentó aplastarlo de golpe contra el marco de la puerta del vestíbulo. Antes de que pudiera hacerlo, el demonio desapareció y dejó que golpeara contra el marco con su hombro.

Vane gruñó con ira por la frustración y el dolor mientras su hombro completo le dolía.

Sin detenerse, conjuró su teléfono celular y llamó a El Santuario.

—Nicolette —dijo él en cuanto la Osa Madre contestó la llamada—. ¿Fang todavía está vivo?

—Desde luego, cher. Estoy en el cuarto con él y Aimee ahora mismo.

—¿Estás segura? —preguntó, pensando sólo en su hermano y su miedo de dejar a Kyrian y a las mujeres sin protección.

—Oui. Lo estoy tocando, está vivo y relativamente bien.

Vane cayó sobre sus rodillas por el alivio.

Fang estaba vivo.

—Protégelo —le dijo él en un tono bajo y quebrado—. Alguien ha llamado a Alastor.

La osa comenzó a maldecir en francés.

—No te preocupes —dijo ella por fin—. Nadie hará daño a tu hermano. Si el demonio se muestra por aquí, ese será el último error de su vida.

Vane oyó que ordenada a su hija que trajera a dos de los repugnantes habitantes de El Santuario para proteger a Fang. —Merci, Nicolette.

Él colgó el teléfono para ver a Amanda arrodillarse al lado de su hermana quien ahora se estaba sentando, frotándose la cabeza.

Tabitha limpió la sangre de su nariz mientras maldecía en un susurro. —Realmente odio a los demonios —refunfuñó ásperamente.

Vane extendió su mano con poderes y la curó a ella y la pared.

Los ojos de Tabitha se ensancharon antes de ponerse de pie.

—¿Estás bien, Tabby? —preguntó Amanda mientras miraba de su hermana a su ahora reparada pared.

Tabitha asintió.

Vane se elevó despacio. Su mirada fue hacia Bride, quien se sentó sobre el sofá mirándolo.

—¿Te hice daño, Amanda? —preguntó Vane sin sacar sus ojos de su compañera.

—Eso no fue exactamente cómodo —dijo Amanda—. Podrías haberme advertido antes de dar el tirón.

—Lo siento. No había el tiempo.

—¿Qué pasó? —Bride preguntó en voz baja. Ella se sentó sobre el sofá como si estuviera en trance. —¿Que es lo que pasa aquí?

Vane cambió una mirada incómoda con Amanda y Kyrian. ¿Cómo iba a explicarle esto?

Kyrian recogió a su hija, quien no parecía en lo más mínimo afectada por el hecho que un demonio acabara de visitarlos. Por otra parte, ella estaba jugado con las muñecas como antes. Para Marissa tales cosas eran probablemente acontecimientos de todos los días.

Kyrian fue hasta Amanda y Tabitha. —Creo que nosotros deberíamos ir a la cocina y poner algo de hielo en tu dura cabeza.

—Déjame, Geritol, o vas a necesitar algo de hielo para tu ingle —dijo Tabitha mientras encabezaba el camino hacia la cocina.

Vane esperó hasta estar solo con Bride.

Este tenía que ser el momento más incómodo de su vida entera. Él ni siquiera sabía por donde comenzar. Pero al menos ella no tenía miedo de él en este momento.

Eso era algo, por lo menos.

Bride se sentó allí en atontada incredulidad mientras intentaba hacerle tener sentido a...a... Ella ni siquiera sabía como llamarlo.

Ella no estaba segura de lo que acababa de ver. Todo había pasado demasiado rápido. El golpe en la puerta, seguido de un hombre ensangrentado quien acababa de desaparecer en la nada.

Ella se sentía desconcertada, y en el fondo de su mente, pensaba que podría estar en el programa Scare TacticsÀ. ¿Cámara Indiscreta? ¿Se seguía haciendo Cámara indiscreta?

Tal vez este era algún reality show nuevo.

Como Hacerle Perder la Razón en una tarde.

Sus pensamientos divagaban mientras luchaba por enfrentarse a esos extraños acontecimientos.

—Kyrian dijo que no eras un asesino serial sicótico —Esto le sonó estúpido hasta a ella misma, pero no sabía que más decirle.

—No —dijo él en voz baja, mientras se paraba delante de ella—. Pero no soy humano, exactamente.

La voz enojada de Tabitha resonaba desde la cocina. —¿Qué quieres decir, que él es un jodido perro?

Ambos se giraron cuando Tabitha se precipitó en el cuarto

—¿Eres un perro? —preguntó a Vane.

—Lobo —corrigió Vane.

Bride se levantó y puso el sofá entre ella y Vane. Esto no era eral.

No. Esto era un sueño. Ella se había golpeado la cabeza. Algo.

—Jesús —dijo despectivamente Tabitha—. Yo debería haberlo sabido aquella noche cuando estabas fuera del restaurante. Pensé que parecías demasiado simpático para el promedio de las bestias.

Kyrian entró en el cuarto e intentó llevar a Tabitha de regreso a la cocina.

Tabitha se le escapó de entre las manos. —Bride me necesita. Ella no está acostumbrada a tus imbéciles.

—Tengo que ir a casa —dijo Bride mientras una extraña lucidez caía sobre ella. Era como si su mente rechazara todo lo que se había enterado.

Vane un perro...

Sí, claro. Bien, la mayor parte de hombres eran perros, pero esto sólo hablando en sentido figurado.

No. Este era un sueño extraño. Vane la había drogado durante el almuerzo y ahora estaba alucinando. Cuando se despertara, definitivamente lo denunciaría a la policía.

Ella se movió hacia la puerta sólo para hacer que Vane se materializara delante de ella. —No puedes marcharte.

—Oh, sí puedo —ella le gritó con ira—. Esta es mi mala y sicótica ilusión y puedo hacer lo que quiera en ella. Sólo mira. Voy a convertirme en un pájaro ahora...

Okey, ella no lo consiguió.

Bride esperó durante un minuto completo. —¿Por qué no soy un pájaro? Quiero ser un pájaro.

—Porque no estás soñando —dijo Vane, colocando sus manos sobre sus brazos—. Esto es real, Bride. En cada uno de sus jodidos aspectos.

—No, no, no —insistió ella—. Esto no es real. Lo rechazo todo. Tengo... —Bride se detuvo a la mitad de la oración cuando vio a Kyrian pasar por delante para ver a su hija. Marissa entraba en el cuarto gateando. El bebé se detuvo cerca del sofá, y se sentó, riendo.

Ella extendió su diminuto brazo y su vasito con sorbete que estaba sobre la mesa ataúd voló hacia su mano extendida. —Rissa, vaso, Papá —dijo ella felizmente aún cuando la bebé era demasiado pequeña para hablar.

—Sí —dijo Bride mientras Marissa bebía sorbos de jugo y Kyrian recogía a su hija del piso—. Soy definitivamente el remo corto del bote.

Ella comenzó a pasar a Vane y él tiró de ella para detenerla.

—Por favor, Bride, tienes que escuchar porque tu vida está en peligro, pero no por mí.

Ella examinó esos magnéticos ojos color verde-avellana y se preguntó si la imagen de él era parte de su alucinación, también.

Tal vez nada de esto jamás había pasado. Tal vez estaba todavía en la cama con Taylor y todo esto había sido un muy largo e inusual sueño.

Ella sacudió su cabeza a Vane. —No puedo aceptar lo que acabo de ver. Esto no es posible.

Él sostuvo su palma con el mismo tatuaje que la suya. —No sé como ayudarte a aceptar esto. Lo increíble ha sido parte de mi vida desde el momento nací. Yo…

Vane suspiró, dejando caer sus manos de sus brazos y sacando su teléfono celular otra vez y marcó.

¿Estaba haciendo una llamada? ¿Ahora?

¿Sí, por qué no? Eso tenía más sentido que todo el resto.

¿Qué había comido para la cena? Debía haber sido algo excelente. Mejor tomaba nota para no comerlo otra vez. 

La mirada fija de Vane permaneció sobre ella. —Acheron, necesito un favor de ti. No me importa lo que cueste. Estoy en la casa de Kyrian con mi compañera y te necesito aquí para protegerla hasta que quede liberada de mí.

—¿Compañera? —repitió ella— ¿Como “amiga”?

—Como “esposa” —dijo Tabitha.

Bride quedó boquiabierta. —No estoy casada.

Vane colgó el teléfono. —No, no lo estás, Bride —Él tomó la mejilla de ella con una mano cálida y le dirigió una mirada de triste deseo. —Nadie va a hacerte hacer nada que no quieras hacer, okey?

Él acarició su pómulo con su pulgar. —Permanece aquí, donde las cosas son en su mayoría normales y donde estarás a salvo durante las dos próximas semanas, y yo no te molestaré otra vez, jamás. Lo juro. Solamente mantente a salvo por mí.

Era difícil tener miedo de un hombre que la miraba del modo en que Vane lo hacía en ese momento. Con aquella sinceridad que quemaba profundamente en su mirada. Con tal imagen de anhelo y necesidad.

Ella esta desconcertada.

Asustada.

—¿Qué eres tu? —preguntó ella.

Él bajó la mirada, suspiró, luego tomo un profundo aliento y levantó su cabeza.

Bride jadeó cuando vio que la mitad de su cara estaba cubierta de un tatuaje rojo profundo similar al que estaba su palma.

—Soy humano —dijo él en un tono atormentado—. Y no lo soy —Él dejó caer su mano del hombro de ella—. Yo nunca conocí la suavidad —suspiró—, no hasta el momento en que me tocaste en tu tienda. Mi vida es violenta y peligrosa. Es oscura y retorcida y no es lugar para alguien como tu. Tengo más personas que me quieren muerto que las que puedo contar. Ellos no se pararán ante nada, y tu... —Él rechinó sus dientes antes de volver a hablar—. A ti nunca volverá a faltarte nada otra vez en tu vida. Lo juro sobre el pequeño pedacito de alma humana que he dejado.

Él se distanció y se dirigió a la puerta. —Cuida de ella por mí, Kyrian.

Entonces se fue.

Bride se sintió agotada por su repentina ausencia, y por motivos desconocidos, su corazón le dolía.

Ella miró a Tabitha, que tenía lágrimas en sus ojos. —Perro o no perro —dijo Tabitha—. Esto fue... —Ella se precipitó al lado de Bride y la impulsó hacia la puerta—. No lo dejes marcharse, Bride. Ve por él.

Ella no tenía que decir aquellas palabras; Bride ya se había dirigido a la puerta.

—¡Vane! —Ella le llamó, buscándolo.

No había ninguna señal de él por ningún lado.

—¡Vane! —Ella lo intentó otra vez, aún más fuerte esta vez.

Sólo la humedad, el aire fresco le respondieron.

Se le rompió el corazón, ella volvió a la casa y chocó con Tabitha. —No puedo creer que yo lo dejara ir.

—No puedo creer que el idiota se fuera.

Bride entró en pánico cuando oyó aquella voz. Esa no era la de Tabitha. Era el demonio.

En un abrir y cerrar de ojos, todo se puso negro.

Vane caminaba por la calle alejándose de la casa de Kyrian, haciendo todo lo posible para ignorar la llamada de Bride. Su corazón se hacía pedazos ante la idea de perderla.

Él había hecho lo correcto. La había dejado ir. ¿Entonces porque dolía tanto?

Y esto realmente dolía. Esto dolía y quemaba profundamente dentro de su corazón hasta que él estuvo seguro de que no podría soportarlo.

Era para mejor.

Ella era humana y él...

Él era el lobo que la amaba. Vane maldijo la realidad de aquella declaración. Él quería desesperadamente negarlo y no podía. Ella era todo a él.

No había nada en ella que él cambiaría. Le gustaba el modo en que lo miraba como si estuviera loco. La forma en que tarareaba en voz baja mientras quitaba el polvo de las estanterías. La forma en que siempre se aseguraba de compartir su comida con él.

La forma de sentirla entre sus brazos cuando alcanzaba el orgasmo, y el sonido de su voz sin aliento cuando decía su nombre durante las convulsiones cuando culminaba.

Infierno, hasta le gustaba la forma en que se apropiaba de las sábanas.

—Oh, a la mierda con esto —gruñó él. Él no iba a dejarla ir.

Él la amaba y él no iba precisamente a irse. No sin luchar y no sin al menos decírselo.

Él giró y se dirigió de nuevo hacia la casa.

—¡Vane! Ven rápido.

Él hizo una pausa ante la profunda voz de Kyrian. En la urgencia que él oyó en el tono del antiguo Dark-Hunter.

Destellando de regreso a la casa, Vane se materializó en el vestíbulo para encontrar Kyrian allí con su hija y Tabitha. Bride no estaba en ninguna parte.

Un mal presentimiento lo consumió. —¿Dónde está Bride?

—El demonio se la llevó —dijo Tabitha.

El animal dentro de él saltó y gruñó por venganza. Él extendió la mano y no encontró nada en el aire. Ningún olor, ningún rastro.

Eso no importaba. Alastor había tomado a su compañera.

Vane la encontraría, y cuando lo hiciera, habría un demonio menos en el universo.

 Bride quiso gritar, pero no podía. Sus cuerdas vocales parecían estar paralizadas.

La vista le volvió tan de repente que le hizo daño en los ojos.

Ella parpadeó para encontrarse dentro de lo que parecía una vieja cabaña o casa de alguna clase. Era larga y estrecha con un antiguo fuego ardiendo libre sin chimenea o una verdadera contención.

—No tengas miedo —dijo el demonio, liberándola.

Él se paseó alrededor de ella. En vez del apuesto rubio que había sido más temprano, él ahora era horrible. Su piel era de un profundo y oscuro púrpura y él tenía el cabello y los ojos de un rojo fuego.

Sus pies estaban retorcidos y parecían más bien garrotes demasiado crecidos. Él cojeó mientras caminaba hacia la puerta y la abría.

—¡Bryani! —llamó, entonces él la miró de nuevo y olisqueó como un animal. Sus grandes dientes eran demasiado grandes para su boca, y cuando habló ceceó—. Nadie va a hacerte daño, barrilito.

Bride se estaba seriamente cansando de que la gente le dijera eso. —¿Dónde estoy?

Él se limpió la nariz. —No te preocupes, barrilito. Estás a salvo aquí.

—Yo estaba a salvo donde estada —. En cierta forma, digamos.

¿Qué tipo de jodida alucinación era esta? Si estuviera por perder la cabeza, por mucho preferiría perderla con Vane que con una fea y monstruosa cosa que apenas podía hablar.

El demonio se corrió para dejar pasar a una hermosa mujer que le recordaba a Bride a una joven Grace Kelly, sólo que esta mujer tenía tres atroces cicatrices sobre su cara y cuello que hacían que las de Tabitha parecieran una burla.

Debajo de las cicatrices, la mujer llevaba un tatuaje rojo muy similar en diseño al de Vane.

Ella no parecía tener más de unos veinticinco años y aún así, la mujer se movía con el porte de una majestuosa reina. Ella entró en el cuarto como si le perteneciera y desafiaría a cualquiera que cuestionara su autoridad.

Trenzas rubias estaban enrolladas alrededor de su cabeza en un elegante diseño que estaba sostenido en su lugar por un anillo de oro decorado con lo parecía ser diamantes muy grandes, rubíes, y zafiros.

Bride miró con el ceño fruncido la ropa de la mujer. Ella llevaba algo que parecía ser sacado de un episodio de Xena. Esta era una armadura de oro que cubría su torso, pero dejaba sus brazos desnudos, excepto por mangas y muñequeras de oro. Su falda a cuadros de un rojo vibrante y verde oscuro era voluminosa y con muchas capas.

Lo más impresionante, la mujer le tenía una espada, un arco, y un carcaj con flechas atadas con una correa a su espalda.

Oh sí, Bride decidió que estaba definitivamente chiflada. Su mente se había quebrado completamente. Tal vez hasta estaba muerta.

Ahora mismo, estaba a punto para más o menos cualquier explicación.

Grace Kelly, o Bryani como el demonio la había llamado, escudriñó a Bride. —¿Él te ha hecho daño, niña?

Bride miró al demonio. —Defina “daño”. Quiero decir, realmente no quería ser traída aquí, a cualquier parte donde aquí sea.

—No Alastor —dijo Bryani en forma instantánea con un acento diferente a cualquiera que jamás hubiera escuchado Bride—. El otro. El lobo bastardo. ¿Él te hizo daño?

Bride estaba doblemente confundida. —¿Quiere decir mi mascota lobo o mi novio que piensa que es un lobo?

Bryani agarró su mano y la llevó hasta su cara. —El que se emparejó contigo. ¿Él te violó?

—No —dijo Bride enérgicamente mientras tiraba del brazo que le asía la mujer—. Él no me hizo nada.

Bryani soltó un suspiro aliviado, luego asintió al demonio. —Llegaste a ella a tiempo. Gracias, Alastor.

El demonio inclinó su cabeza a Bryani. —Estamos a mano ahora —Él desapareció al instante y las dejó solas.

Bryani no pareció ni un poco afectada por la singularidad de aquella acción.

Ella presentó su mano a Bride. —Ven, niña. Yo te tendré en la mansión donde todos podemos protegerte mientras lleves la señal de apareamiento.

Su primer instinto debía ser escapar, pero Bride se obligó a tomar la mano de la mujer. ¿Qué diablos? Ella ya había perdido la cabeza. Lo menos que podría hacer era ver donde este episodio sicótico iba a llevarla.

Con un poco de suerte, este sería algún lugar más agradable y más caliente que este cuarto espartano.

Bride se rió del pensamiento. —¿Has visto alguna vez el episodio de BuffyÀ dónde Sarah Michelle Gellar destella entre un manicomio y su vida en Sunnydale como Caza Vampiros?

Bryani movió su cabeza. —¿Quién es Buffy? ¿Ella es una Lykos también u otra clase de Katagaria?

Bride se puso un poco molesta porque su escolta con poderes mágicos no tenía ni idea de quien era Buffy. —No importa. Obviamente esta es mi versión de Sunnydale y me despertaré realmente pronto en mi celda acolchada.

Bryani la soltó mientras dejaban el cuarto.

Bride la siguió fuera de la choza sólo para encontrarse en medio de lo que parecía ser un valle verde con montañas que se elevan alrededor de ellas. Esto era encantador, aunque más bien frío para su gusto.

Cómo la habían llevado allí, no tenía ni idea. Esto no era Nueva Orleans, que era donde había estado hacía cinco minutos.

Incluso más extraño, todo el mundo alrededor de ella estaba vestido con ropa antigua y hablaba una lengua que ella ni siquiera podía comenzar a entender.

Y cada persona cerca de ellas hacía una pausa para mirarlas fijamente mientras ellas pasaban. El silencio se establecía instantáneamente. Misteriosamente. Las mujeres en el improvisado pozo. Aquellas que llevaban cestas y charlaban. Incluso los niños dejaron de jugar.

Pero eran los hombres quienes capturaron la atención de Bride, sobre todo ya que cada uno se detenía y se daba vuelta para mirarla fijamente como si ella fuera su objetivo o su presa.

Ella comprendió que a excepción del demonio, cada persona en este pueblo era literalmente un magnífico e impresionante espécimen de la fisiología humana. Esto era definitivamente un sueño o una alucinación de alguna clase.

Ni siquiera los ChippendalesÀ tenían esos espectaculares músculos. Y ni que decir de las mujeres. Ellas eran el epitome de por qué Bride rechazaba comprar revistas de modas. Si no lo supiera mejor, pensaría que había caído en el agujero de conejo de las extras de Hollywood.

Bride siguió a Bryani a un gran edificio de madera que le recordó en algo a una película del Rey Arturo de bajo presupuesto. Hecho de entramado y pintarrajeado, era espartano por dentro excepto por gran el fuego que ardía en el centro del edificio, rodeado por mesas largas y bancos de madera. Algo que parecían hierbas secas estaban esparcidos sobre el piso de tierra.

En cuanto Bride entró, se encontró rodeada por magníficos hombres, algunos de los cuales en realidad la olieron.

—¿Perdónenme? —dijo ella, apartándolos—. Esta es mi fantasía y yo preferiría que no hicieran eso.

Un hombre alto y rubio levantó su cabeza de una manera que le hizo recordar a un perro. Él dirigió una fulgurante y cortante mirada a Bryani. —¿Por qué trajiste a la puta Katagari aquí?

Bryani separó a Bride de los hombres y se puso a sí misma entre ellos. —Ella no es una puta. Ella es una hembra humana aterrorizada que no entiende que le ha pasado. Ella piensa que se volvió loca.

El hombre rubio se rió. —Creo que nosotros deberíamos enviarla de regreso a su compañero de la forma que los Katagaria nos envían a nuestras compañeras devuelta —Él dio un paso hacia ellas.

Bryani sacó la espada de su espalda y lo apuntó con ella. —No me hagas matarte, Arnulf. La traje aquí para protegerla.

—Entonces cometiste un error.

Bryani esta horrorizada. —Somos humanos.

—Siempre —él estuvo de acuerdo, deslizando una peligrosa y satisfecha sonrisa hacia Bride—. Y yo busco venganza lo mismo que tu, mi princesa. Mi compañera está muerta por el abuso que sufrió. Digo que se lo devolvamos en sus hembras multiplicado por diez.

Mientras los hombres comenzaron a adelantarse, un aullido sonó.

Todo el mundo se congeló.

Bride se dio vuelta para ver que la puerta detrás de ella se abría. Un anciano dio un paso por ella. Su pelo era blanco y él llevaba una barba que le recordó los viejos videos de ZZTopÀ. A su lado estaba un gran lobo gris y marrón.

Como Bryani, la mitad de la cara del anciano estaba cubierta con un misterioso tatuaje verde. —¿Qué pasa aquí?

—Suplicamos la restitución moral —dijo Arnulf—. Tu hija ha traído a la compañera de un Katagari a nuestra manada. La queremos.

El anciano le dirigió una mirada de censura a Bride, y luego miró a Bryani.

—Tenía que hacerlo Padre —dijo Bryani mientras bajaba su espada—. No había ningún otro camino.

El anciano ordenó a los demás que los dejaran solos.

Los hombres lo hicieron muy de mala gana. Pero antes de que ellos se marcharan, algunos aullaron como animales. Los otros miraron hacia atrás con  expresiones que prometían que ellos tenían la intención de renovar esa discusión.

Por primera vez, Bride estaba asustada. Algo no estaba bien en esta “fantasía”.

Si ella no lo supiera mejor, juraría esto era real. Pero no podía ser.

¿Podía serlo?

Una vez que estuvieron solos, el anciano las condujo hacia la mesa más apartada en el cuarto; que estaba sobre una tarima. Dos sillas que se parecían a grandes tronos, tallados a mano coronados con cabezas de lobo estaban detrás de la mesa. —¿Qué estabas pensando, Bry? —le preguntó a su escolta.

—Quise protegerla, Padre. ¿No es eso lo qué un Centinela hace? ¿No debemos proteger al mundo de los animales Katagaria?

Él pareció molesto por sus palabras. —Pero ella está emparejada con uno.

—Ellos no se han unido. Ella sólo está marcada. Si la mantenemos aquí hasta que la señal desaparezca, entonces ella estará libre de él.

El anciano sacudió su cabeza mientras su lobo vino a oler a Bride.

Bride lo miró fijamente, preguntando si se quedaría lobo o se convertiría en algo más.

—¿Por qué no solamente matan a su compañero? —preguntó el anciano.

Bryani apartó la mirada.

El anciano soltó un suspiro cansado. —Te dije de matarlos hace siglos, hija.

La cólera llameó en sus ojos. —Intenté matarlo, ¿recuerdas? Él se puso demasiado fuerte.

El anciano hizo un sonido de repugna en el fondo de su garganta. —Ella es tuya para que la protejas. Reuniré a los demás, y esta vez cuando él venga, terminaremos que fue comenzado.

Bryani asintió, luego hizo señas a Bride para que la siguiese. Ella la condujo a través de los tronos, a un estrecho corredor que conducía a un grupo de cuartos del edificio.

El lugar era principalmente espartano, pero realmente tenía algunas comodidades interesantes, como una gran cama acolchada y pieles, y novelas del siglo veintiuno.

Bride tomó la de Kinley MacGregor “A dark Champion”À y se rió. Oh sí, buen sueño ahora. —¿Por favor podrías conjurarme una Coca Cola? —le pidió a Bryani—.  Siento la necesidad de una.

—Nay, no puedo. Esto requeriría que me adelantara en el tiempo para conseguir una y mis poderes para hacer eso me han sido quitados —Su tono era enfadado y amargo—. Es por eso que tuve que convocar al demonio para traerte.

—¿Quién tomó tus poderes?

—Mi compañero —Bryani escupió las palabras—. Él me robó mucho, pero no tengo ningún miedo. Su hijo no te violará. Yo me ocuparé de eso.

Bride devolvió el libro al pequeño montón sobre la mesita de noche. —Sabes...  nada de esto tiene un poco de sentido para mí.

Bryani puso sus manos sobre sus caderas mientas que la enfrentaba. —¿Entonces cuanto sabes sobre esto? El supuesto hombre que te tomó, Vane, es un lobo que fui obligada a dar a luz a hace más de cuatrocientos años. Y si yo pudiera, lo mataría por ti.

—¿Perdón?

Bryani la ignoró mientras se explicaba. —Como muchas mujeres, cuando yo era joven, era estúpida. En mi primera misión con mi patrulla de Centinelas para cazar lobos Katagaria, fui capturada por nuestros enemigos, quienes pensaron que sería una gran diversión que me violaran por turnos.

Bride se sintió enferma al oír la historia de Bryani. Una ola de dolor comprensivo la consumió.

Esta pobre mujer. Ella no podía imaginarse nada peor.

Y ella era la madre de Vane...

Con sus labios con un rictus de desprecio, Bryani sacudió su cabeza. —Pero los Destinos son a menudo crueles y yo, como tu, me encontraba emparejada con uno de aquellos animales que me habían hecho daño. El padre de Vane me mantuvo cautiva durante semanas mientras abusaba de mí más, intentando hacerme aceptarlo como mi compañero. Ellos no pueden, tu sabes. La Aceptación está estrictamente en nuestras manos. No en las de ellos.

Esto no podía ser verdad. No. Bride estaba soñando, aunque por qué estaba soñando esto,  no tenía ni idea. —Tu no te pareces a Vane.

Un odio puro, inalterable, brilló en los ojos color avellana de Bryani. —Él se parece a su asqueroso padre.

Bride frunció el ceño cuando recordó a Fury diciendo esto. Ah, su mente le jugaba de nuevo con su alucinación. Tenía sentido.

De alguna clase.

¿Pero por qué inventaría un cuento tan trágico? Bride nunca había sido de la clase de personas que desearan el mal a alguien, aún menos a la madre de Vane.

¿Esto podría ser real?

¿Esto era posible?

Bride se movió hacia la mujer rubia y tomó sus manos en las suyas para estudiar sus palmas. —Tu no tienes una señal.

—Nay. Si el emparejamiento no es consumado dentro de tres semanas, la señal se decolora y nosotras las mujeres somos libres de ir por nuestro propio camino. Los hombres se vuelven impotentes por el resto de nuestras vidas.

Bride frunció el ceño hacia ella. Bryani era realmente alta. —¿Tu dejaste a su padre impotente?

Un destello malvado apareció en los ojos color verde-avellana de Bryani. —Le dejé más que eso. Una vez que mis hijos nacieron, tomé a mis tres niños humanos y abandoné a mis tres cachorros con él, entonces castré al bastardo por lo que me había hecho. Estoy segura que no pasa un día donde él no lamente no haberme matado cuando tuvo la  posibilidad.

Bride se abatió con el pensamiento. —¿Por estoy soñando esto? —se preguntó—. No entiendo esta pesadilla.

Bryani sacudió su cabeza. —Esto es verdad, Bride. Sé que en el mundo humano cosas como las que describo no pasan. Pero debes creerme. Hay cosas que viven junto a ti en el mundo de todos los días que tu nunca comprenderías que están allí.

Un segundo Bryani estaba de pie delante de Bride y al siguiente, la mujer era un enorme lobo gris y blanco que se parecía aterradoramente a su mascota adoptada.

Bride se tambaleó hacia atrás.

No, esto no es verdad. Esto no lo era.

—Quiero ir a casa —dijo ella en voz alta—. Tengo que despertarme. ¡Por favor, Dios, déjame despertar!

Vane se salió de su trance cuando comprendió donde estaba su compañera.

Bride estaba en la patria de su madre. Un lugar donde él había jurado nunca volver. Él sólo había estado allí una vez. Hacía mucho, cuando él había acordado con Acheron Parthenopaeus para que lo ayudara a encontrar a su madre de nacimiento.

Desde ese día, Vane no sabía por qué había querido encontrarla. Tal vez fueron todos los años viviendo con un padre que lo odiaba y él quiso ver si había alguna oportunidad de que su madre pudiera tolerarlo.

O tal vez porque se había hecho humano, él pensó que ella podría aceptarlo.

En cambio, ella había intentado matarlo.

—Maldigo el día que te parí.

Sus palabras todavía resonaban profundamente dentro de él y ahora ella había asestado el golpe final. Ella había acordado con un demonio para tomar a su compañera. Ningún Were-Hunter podía quitar a un humano de su período de tiempo sin el permiso del humano. Sólo los demonios y dioses estaban exentos de esa regla.

¿Pero por qué? ¿Por qué su madre había llevado a Bride atrás a la Era Oscura de Gran Bretaña? Él no confiaba en su madre. Su odio por él y por su padre era demasiado grande.

Vane no confiaba en ningún humano.

No, Bride era su responsabilidad, y la última cosa que ella necesitaba era ser dejada sola con una manada Arcadiana en el pasado donde él había nacido.

Él tendría que ir y reclamarla y devolverla a casa.

Sólo que esta vez, él no tenía ningún refuerzo. Él entraría solo.

Él sólo esperaba sobrevivir al encuentro. Si no, Bride podría encontrarse atrapada en el pasado por la eternidad.

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À Scare Tactis: programa de televisión donde expertos del canal de Ciencia Ficción (SciFi.com) se dedican a torturar a un pobre mortal con efectos especiales y situaciones límite.

À Buffy: Protagonista de serie televisiva americana Buffy The Vampire Slayer. Buffy es una adolescente que vive en un pueblo asolado por vampiros malignos y tiene dones que le permiten destruirlos. Protagonizada por Sarah Michelle Séller.

À Chippendales: famoso grupo de stripers (desnudistas) masculinos.

À ZZTop: Grupo de música americano cuyos integrantes usaban una barba larga hasta la mitad del pecho.

À A Dark Champion, novela de Kinley McGregor (Sherrilyn Kenyon) de la saga La hermandad de la Espada, corresponde a la historia de Stryder de Blackmoor.